Menneisyydessä asiat olivat toisin ja tehtiin toisin. Moni asia on kuitenkin pysynyt aikojen kuluessa samanlaisena. Menneet sukupolvet ovat muovanneet toimillaan suomalaisen historiallisen perinnön. He eivät ole toimineet kuitenkaan yksin. Kautta aikojen vaikutteet elämän eri aloilla ovat muovanneet historiaa.

Suomen historia ennen autonomiaa tarkastelee suomalaisten juuria ja sitä, miten käsitys Suomesta vähitellen syntyi. Kurssi käsittelee sekä väestö-, sosiaali-, talous- ja kulttuurihistoriaa että poliittista historiaa. Suomalaisten vaiheet liitetään osaksi Itämeren alueen kehitystä. Tämän aineiston tarkoituksena on kerrata ja syventää lukion valinnaisen Suomen historian kurssin teemoja.  Näkökulma vaihtelee makrotasolta mikrohistoriaan.