Kaupan merkitys kulttuurien kehittymisessä

Maailman ensimmäisissä temppelijohtoisissa kaupungeissa suurimmaksi väestöryhmäksi kasvoi keskiluokka eli käsityöläiset ja kauppiaat. Kuvassa perinteistä käsityötaitoa vaalivia delhiläisiä yrittäjiä.

Jo ensimmäisten jokilaaksokulttuurien talouselämää voidaan luonnehtia käsitteellä markkinatalous. Temppelien valvoman kaupan, käsityön ja alkeellisen teollisuuden tavoitteena oli tuottaa voittoa. Tavaraa vaihdettiin arvokkaisiin metalleihin, mieluimmin kultaan ja hopeaan, joiden painoa pidettiin tavaran arvon mittana. Metallipalojen merkitsemisestä hallitsijan leimoin kehittyi raha tavaranvaihdon välineeksi. Luotonanto yleistyi, vekseleitä ja shekkejä käytettiin varsinkin kaukokaupassa. Setelirahojen ja pankkikorttien aikakaudella kulta on edelleen se, mihin eri maiden valuuttojen arvot suhteutetaan.

Kaupalla saavutetut suuret jopa 200 % voitot toivat huomattavia tuloja ja mahdollistivat hallitsijalle ja yläluokalle hienostuneen ja ylellisen elämän. Samoin keskiluokka tuli hyvin toimeen. Sen sijaan muiden palveluksessa työtä tekevät saivat palkkaa tuskin nimeksi. Väkeä muutti kuitenkin jatkuvasti maalta kaupunkeihin, ja tällä työvoimalla rakennutettiin mahtavat temppelit, hallintopalatsit ja asuintalot. Uskomattomimpia ihmisten koskaan tekemiä rakennuksia ovat pyramidit, egyptiläisten hallitsijoiden hautamuistomerkit. Haluttiinko valtavilla pyramideilla korostaa ihmisen asemaa luonnon herrana? Ehkä! Olihan ihminen onnistunut muuttamaan villiä luontoa, kokonaisen jokilaakson, kättensä työksi, kulttuurimaisemaksi. Mesopotamiassa yritettiin vielä erikoisempaa - rakentaa portaat suoraan taivaaseen. Tosin tämä Baabelin torni sortui ennen päämäärän saavuttamista.

Tavanomaisia karavaaniteitä helpompia kaukokaupan reittejä olivat meritiet. Egyptiläiset osasivat purjehtia Välimerellä ja Mesopotamian asukkaat sumeereista alkaen hallitsivat pitkät purjehdukset monsuunituulten avulla Arabian ja Intian välillä. Silkkitiet sekä maitse että meritse veivät kauppiaat Välimereltä aina Kiinaan asti. Kaupan mukana kulkeutuivat tiedot, taidot ja elämänkatsomukset.