Kun aaltoliike saapuu aineen rajapintaan, yleensä osa aallosta heijastuu ja osa taittuu.

Alla esitetään valon saapumista aineen rajapintaan. Siinä tuleva säde(punainen) ja taittuu rajapinnasta (taittunut säde sininen).
Voit muuttaa tulokulmaa vetämällä tasaisesti tulevan säteen alkupisteestä, niin näet taitekulman muuttuvan .

Miten taitekertoimen suuruus vaikuttaa taitekulman suuruuteen?

Voit vaihtaa aineiden taitekertoimia syöttämällä tekstikenttiin uudet luvut. (Käytä tässä desimaalipistettä, ei pilkkua!)

Jos asetat aineelle 2 pienemmän taitekerrointa kuin aineelle 1 ja liikutat tulevaa sädettä, huomaat jotain erikoista. Taittuva säde ei pääse tietyn tulokulman jälkeen enää aineeseen vaan valo heijastuu täysin.
Tapahtuu kokonaisheijastuminen, jos

-aineen 2 taitekerroin on pienempi kuin aineen 1
ja
-tulevan säteen kulma tulokulma on riittävän suuri

Taittumislaki muodossa

kuvaa aineen taitekertoimen vaikutusta taitekulmaan. (missä alfa = tulokulma ja beeta = taitekulma, n₁ = taitekerroin aineessa, josta aaltoliike tulee n₂ = taitekerroin aineessa, johon aaltoliike taittuu. Jos aineen taitekerroin on suurempi, on aine optisesti tiheämpää.
Edellä huomasit, että suurempi taitekerroin n₂ tarkoittaa pienempää taitekulmaa. Perustele se taittumislailla!

Pidempi muoto taittumislaista on

Nämä lait pätevät kaikille aaltoliikeille niiden saapuessa rajapintaan, ei siis vain valolle.